Sono stato in Togo questa estate. Una visita di una sola settimana, molto intensa, che mi ha fatto capire molte cose.

È venuto con me Roberto Masserut, di Pordenone, che in questi anni ha fatto molto per Togoville, sia a titolo personale che come socio dell'associazione ciechi di guerra. Siamo stati ospitati da Padre Fabio ad Adidogomé, alla periferia della capitale.

Fare il viaggio ad agosto, con le scuole chiuse, non è l’ideale ma purtroppo non avevo alternative. In compenso abbiamo incontrato la stagione migliore: ferragosto da quelle parti è il periodo più fresco dell’anno.

Le suore dell’Istituto di Togoville e del centro per disabili di Lomè ci hanno accompagnato da una parte all’altra a vedere le piccole e grandi iniziative che hanno messo in piedi per offrire lavoro e dignità ai ciechi, ma non solo, al termine della scuola. Abbiamo visitato allevamenti, mulini, piccole attività commerciali, laboratori artigianali…

La scuola funziona bene, i ragazzi studiano con successo e alcuni sono anche davvero brillanti. Ma non basta. Perché tutto questo non risulti inutile bisogna offrire delle occasioni di lavoro, spesso creandole dal nulla.

In campagna si punta soprattutto sugli allevamenti e sui mulini.

Un allevamento di galline ovaiole funziona già da alcuni anni a Togoville, a qualche chilometro dall'istituto, e offre lavoro direttamente a 4-5 ciechi che possono mantenere così le loro famiglie. Ma sono molti di più quelli che vi gravitano attorno e che con piccoli lavori, anche occasionali, possono trarre un po' di reddito.

Da quest'anno hanno preso il via due nuovi allevamenti, a 10-20 chilometri più a nord. Ne parliamo più a fondo a pagina 6.

In campagna funzionano molto bene anche i mulini, dei piccoli impianti per la macina del mais e della manioca. Nel 1999, grazie alle offerte di alcuni sostenitori, il gruppo San Francesco ha finanziato tre di questi mulini, oggi tutti in piena attività.

A Togoville, dentro l'istituto, c'è il laboratorio per la produzione dei gessetti da lavagna che occupa da circa dieci anni una quindicina di persone, quasi tutte non vedenti. Purtroppo questa attività è adesso un po' in crisi perché è diventato difficile vendere i gessi; anche per questo è indispensabile cercare nuove strade.

Assai più complessa è la situazione nella capitale. Lomé è una città di circa un milione di abitanti, molto estesa e con un'economia piuttosto incerta. Suor Delphine, che è stata la prima direttrice a Kekeli Neva, organizza diverse attività a sostegno dei numerosi disabili della città, soprattutto ciechi e poliomielitici.

Abbiamo visitato il laboratorio per la costruzione di lavagnette: trenta persone (una terzo ciechi e alcuni poliomielitici) preparano delle tavolette nere di compensato che verranno usate dai bambini dei villaggi per imparare a scrivere con i gessetti.

Altri ragazzi costruiscono dei tamtam (a loro abbiamo dedicato la nostra copertina), ma non è facile venderli perché sono destinati soprattutto ai turisti e in Togo un turismo vero non esiste.

Alcuni giovani hanno frequentato il corso di masso-fisioterapia e lavorano ora come massaggiatori presso i centri di cura. E' un'attività promettente e altri tre ragazzi inizieranno quest'anno la formazione.

Particolarmente interessante è infine l'attività musicale. I ragazzi di Kekeli Neva cantano molto bene (li abbiamo sentiti anche a Barbarano) e da quest'anno hanno cominciato anche a suonare strumenti europei formando una banda di trombe, tromboni, sassofoni… assai promettente. Sembra strano, ma in un paese povero come il Togo si può vivere di musica: la cultura locale assegna molta importanza ai maggiori eventi della vita che vanno festeggiati nel migliore dei modi.

Nonostante la brevità di questo viaggio ho potuto rendermi conto di molte cose. L’entusiasmo con cui le suore, sia a Togoville che a Lomè, progettano e realizzano nuove occasioni di integrazione per i ciechi e gli altri disabili è semplicemente meraviglioso. Le difficoltà però sono tante e soprattutto nella capitale la situazione, difficile per tutti, è drammatica per i non vedenti e le altre persone con handicap.

Da queste considerazioni è nata l’idea di realizzare un piccolo centro di supporto per i ragazzi ciechi della capitale (ne parliamo meglio qui sotto).

Era la prima volta che un rappresentante del Gruppo San Francesco si recava in Togo e la visita è stata importante anche dal punto di vista degli incontri e delle relazioni. Le suore della congregazione Notre Dame de l’Eglise, che proprio in questi giorni festeggiavano i cinquant’anni del loro ordine, hanno espresso la loro gratitudine al gruppo con una cerimonia speciale, a Noepé, il giorno della partenza. Il ricordo di Urbana è vivo più che mai in questo lontano paese.

Padre Fabio sta bene, è sereno e attivo. Anche lui è sempre vicino al nostro gruppo.

Lomè è la capitale del Togo. I togolesi sono in tutto circa quattro milioni e un milione abita proprio in questa grande città.
Finora tutte le più importanti iniziative per i ciechi sono state costruite in piccoli villaggi, come Togoville, dove tutto è più semplice ed economico.
Da diversi anni il nostro gruppo sostiene una decina di studenti universitari che vivono a Lomè. Vivono in alloggi in affitto, in condizioni molto misere, senza nessun servizio che li possa aiutare negli studi. Non grandi cose: una stanza per studiare, un registratore per risentire le lezioni, l’attrezzatura per avere qualche libro in braille. Il centro che vogliamo dovrà fornire almeno un alloggio decente e dei servizi di supporto per lo studio.
Poi ci sono i ragazzi che fanno musica: devono trovarsi per le prove ma anche avere un punto di incontro per raggiungere assieme le sedi dei concerti, ed eventualmente poter pernottare lì se ce n’è bisogno. Lomè è una città molto vasta e non esistono autobus; i trasporti sono quindi un problema per tutti, figuriamoci per i ciechi. Il nuovo centro dovrà rispondere anche a questi problemi.
Servirà inoltre per commerciare in città i prodotti agricoli delle aziende di ciechi che lavorano in campagna e per fornire, in generale, un punto di riferimento per l’integrazione sociale.
Come forse si ricorderà, il nostro gruppo ha accantonato nel 2000 una buona somma, in parte raccolta in occasione dei funerali di Urbana, per realizzare qualcosa di utile e significativo per i ragazzi ciechi che lei ha tanto amato. Questa ci è sembrata veramente una buona idea.
Non abbiamo i soldi per far tutto, ma intanto partiamo. A Lomè stanno cercando un terreno da acquistare, poi verrà steso un progetto da realizzare per stralci successivi in modo che alcune parti possano entrare in funzione subito. Poi… speriamo bene!
La nuova struttura si chiamerà “Centro dei Ciechi Maman Urbana”.
Pensiamo se lo sia meritato.

Mi era stato consigliata una visita alla scuola per ciechi di Djanglanmay. Siamo in Benin, ma l’istituto è quasi al confine con il Togo e la strada da fare quindi non è molta.
Ci accoglie con grande gentilezza la direttrice, suor Pascaline. Ragazzi se ne vedono pochi perché anche qui siamo in vacanza.
L’istituto Siloè è più piccolo di Kekeli Neva e il luogo è molto isolato. Ci sono le classi elementari ma non c’è la possibilità, come a Togoville, di frequentare le scuole medie all’esterno.
Hanno bisogno di tante cose: alcune ce le chiedono, altre le possiamo intuire. Non me la sento di fare promesse, ma penso che nei nostri prossimi container dovremo ricordarci anche di loro.

Grazie all’impegno dei suoi benefattori, l’Istituto dei Ciechi di Togoville ha appena realizzato alcune nuove attività d’integrazione socio-economica, tra cui il centro di allevamento “Kekeli Neva” a Mome Hagou. Ne parliamo con le persone che vi lavorano.
Segbe Kodjo, non vedente, è il responsabile di questo centro.

Signor Kodjo, iniziate ora questa nuova attività di allevamento. Quali le vostre speranze?
Sono molto contento della nascita di questo centro d’allevamento e sono felice di poter farvi parte; spero che l’avvenire sia migliore per noi ciechi, che possiamo avere pace e gioia nella nostra vita. E’ il lavoro che fa l’uomo. Senza lavoro non si può nulla e non si è nulla.

Ma... un cieco può fare l’allevatore?
Non c’è niente di più facile del l’allevamento per un cieco perché anche le galline sono degli esseri viventi.
Al mattino andiamo a prendere l’acqua, laviamo gli abbeveratoi, li riempiamo. Poi diamo da mangiare alle galline.
I benefattori possono contare su di noi. Riponiamo la nostra fiducia in Dio che ringraziamo di questa grande meraviglia che ha fatto per noi. Io sono qui con mia moglie e i miei bambini e mi impegno a collaborare con tutto il mio gruppo per una buona riuscita di questo centro di allevamento. Voglio poter provare che tutto funziona e far sì che questa possibilità sia data anche agli altri miei fratelli non vedenti che aspettano un’occasione simile per la loro integrazione sociale ed economica.
Ringrazio Padre Fabio, le Suore di Notre Dame de l’Eglise e tutti i benefattori che si dedicano allo sviluppo dei ciechi, al loro integrarsi nella società attraverso il lavoro.
Cosi avremo tutti la possibilità di trovare da mangiare, di formare una famiglia e di ritrovare la nostra dignità, evitando di mendicare per tutta la vita.

Signora Kodjo è contenta di aver sposato un cieco?
Naturalmente sì, visto che ho liberamente scelto. Sono felice e contenta.

Quanti bambini avete?
Abbiamo cinque figli, tre maschi e due femmine. Non pensiamo di averne altri perché non si tratta solo di metterli al mondo…

Che lavoro fa?
Sono casalinga, mi occupo della casa e dei bambini ma vendo anche tutto ciò che serve alla preparazione dei prodotti davanti al mulino.

Signor Amessinou che cosa fa qui? (Anche il signor Amessinou è non vedente)
Sono qui per lavorare e per mantenere mio figlio.

Ha una moglie?
E’ una storia di cui non vorrei parlare. Vorrei semplicemente dire che la mia speranza sta nella buona riuscita e nello sviluppo del lavoro che abbiamo qui iniziato. Potete contare su di noi.

Signor Affoh, è contento di lavorare in questo centro?
(Il signor Affoh è il terzo non vedente)
Sono molto contento e conto di collaborare con questo gruppo per la buona riuscita delle attività.

Signor Agouvi, lei è il solo vedente e allevatore del gruppo. Ci parli delle sue esperienze.
Mi sono formato come allevatore all’OIC (Opportunity Industrialisation Center di Notsé Todomé) per due anni. Poi ho fatto esperienze di allevamento in centri con 150, 300 e fino a 700 galline, questo prima di una malattia che mi ha costretto al ricovero in ospedale.

Come pensa poter organizzare il lavoro di questi non vedenti nel centro?
Grazie a Dio le suore hanno voluto chiamarmi per l’allevamento in questo centro d’integrazione per ciechi che apprezzo molto. Prometto di lavorare con i non vedenti in franchezza e fiducia reciproca.

All'inizio di quest'anno Padre Roberto Zordan, missionario in Uganda, ha chiesto aiuto al nostro gruppo per alcuni ragazzi orfani che frequentano la scuola media e superiore San Kizito a Kampala.
In Uganda tutte le scuole sono private e gli studenti che non riescono a pagare la retta non vengono accettati. A causa dell'AIDS e della guerra, non è raro che dei ragazzi si trovino orfani e nell'impossibilità di pagare gli studi: per loro, purtroppo, improvvisamente a scuola non c'è più posto. Padre Roberto ci ha chiesto di aiutarlo a pagare le rette di alcuni di loro, particolarmente capaci e volenterosi.
Che fare? Siamo un piccolo gruppo. Siamo già molto impegnati con i ragazzi ciechi del Togo. Non possiamo farci carico di tutti i problemi dell'Africa… Insomma: qualche giustificazione per tirarci fuori da questo impegno avremmo potuto trovarla abbastanza facilmente, ma poi i primi a rimanere insoddisfatti saremmo stati noi.
Abbiamo quindi spedito, nel mese di aprile, la somma di 2600 euro, circa 5 milioni di lire, con i quali sono state pagate una quindicina di rette scolastiche annuali. Non abbiamo preso, per ora, impegni stabili ma di sicuro riusciremo ad aiutare questi ragazzi anche l'anno prossimo. E speriamo di farcela, con l'aiuto di tutti, anche in futuro.
Qualche mese fa padre Roberto ci ha inviato delle notizie dettagliate sugli studenti che abbiamo aiutato, con le loro lettere e le loro fotografie.
Con parole semplici questi ragazzi ci raccontano le loro storie, spesso drammatiche, intrise di violenza e abbandoni.

Lillian, 15 anni: ha perso i genitori per l'AIDS. È stata adottata da uno zio che l'ha mandata a scuola, ma senza pagare le tasse. E' stata quindi espulsa ma lei si impuntava ed entrava in classe lo stesso, infiltrandosi tra i compagni.

Leila e Hagar, due gemelle di 15 anni. Il padre abbandona la famiglia e tocca al fratello più grande mantenere tutti. Ma lui muore in un incidente. Quest'anno dovrebbero andare alle superiori e per poter continuare a studiare si mettono a lavare biancheria sporca per le altre famiglie ma, dice Hagar, con quei soldi riescono a malapena a coprire i costi del trasporto per raggiungere la scuola. Non possono pagare la retta e quindi rimangono a casa per tutto il primo quadrimestre.

Jude ha entrambi i genitori uccisi: è un ragazzo molto intelligente ma con l'animo distrutto dalla guerra.

Justine, 16 anni, con tutti e due i genitori morti di AIDS; è stata adottata da una zia ma anch'essa ora si è ammalata (sempre AIDS).

Jackline, 19 anni: il padre morto di AIDS e la madre è gravemente ammalata. Accudisce ai fratelli più piccoli, fa da infermiera alla madre e va a scuola. Spera di riuscire a concludere gli studi con un diploma professionale per poter poi aiutare il fratello più piccolo.

Poi Emmanuel, Francis, Frank… Tante storie diverse tra loro con in comune, oltre al precoce incontro con terribili avversità, una grande speranza nell'avvenire e fiducia nella scuola. Speranza e fiducia che dobbiamo aiutare a tenere in vita.

Urbana Carezzoli